【サロマ湖１００キロに挑む　　１９９９～２００８年】

その７　紺碧の空の下で

去年は現地合流組を含めて走友会からは９名の参加だった。例年、前夜祭のご馳走が売切れてしまうのが口惜しくて今年は旭川着９時半の飛行機で山本稔さん、藤岡さんの３名で出発、旭川空港で宮崎さん（福岡）と合流一路湧別町へ。今年は余裕！　のんびり石北峠を越えて２時ごろ現地着。受付を済ませ、名物の焼きホタテを食べている頃いろいろな人に会い旧交を温める。今年は前夜祭一番乗り。どれもこれも美味しかった！
さて、今年は最高のサポーターだった山崎さんの都合がつかず、我々の中で車の面倒を見る羽目になったが名案が浮かばず、結局、一番早くゴールした者が連絡バスで出発地点に車を取りに戻り、ゴール後の仲間を拾う　ということになった。さて誰が一番に帰ってくるんだろうか？これが今年の最大の焦点となった。事前の風評では山本稔さんだろう　と思っていたが・・・。
定宿の“常呂青少年の家”は１２名部屋に３名、というガラガラ状態。勿体ない！ １時起床　３時出発となった。前夜となれば矢張り不安と緊張で寝つかれずうとうと状態で無情にも誰かの目覚まし時計に起こされてしまった。
みんなものも言わず黙々と最後の点検、あれこれおなかに詰めてイザ出発。今年も快晴、サロマの湖上が薄桃色に浮かんで日の出を迎える。 緯度が高いので夜明けが早い。４時前スタート地点到着。既に日が昇って日中の 暑さを予知させる快晴。でも、意外に空気が冷たく、気温は２０度ぐらい。
いつもながら、軽くストレッチぐらいでアップは終わり。

５時　スタート！　今年は１００キロの部に約２７００名が参加している。体が重い。今日は苦労するぞ～　と思いつつ慎重に体調をチェックしながら折り返し点の竜宮台を目指す。空気が冷たいのが有難い。折り返し点で海宝さんから小分けした塩を貰ったので給水所で水に溶かして飲む。
３０キロ地点　名古屋の井上さんが追い付いて来て久しぶりのお喋りをしながら４０キロ　タイム４時間０１分５７秒　ピッタリキロ６分。走り始めの頃重たく感じていた体が次第に軽くなっていくのが有難い。これから緑館までは内陸の丘陵コース、北海道らしく大きなうねりの山道が続いて遥かに見えている緑館がなかなか近づいてこない。この坂道が第一の難関。気温が上がって暑い。帽子に氷を入れて被る。冷たくて気持ちがいい。
５０キロ　５時間１３分　ようやく緑館着。思ったほど疲れていない。小さなおにぎりを水で流し込み、梅干と飴玉で糖分と塩分を補給して直ぐ出発。しかしこれから７０キロ地点までがいつもの最難関、イメージしていた距離感が狂ってしまいキロ７分を越えてしまった。 コース中唯一の木陰道。涼しいことのなんと有難いことか。
７０キロ　８時間００分２８秒　さあ、間もなくワッカに入るぞ。　これまでのタイムは想定外。こんなに早いはずがない　と何度も時計を見直したが間違いない。 ひょっとしたらとんでもない時間で帰れるかもしれないと思ったら、そのことが逆にすごいプレッシャーになって、どうしても早いタイムで走り切らなくては・・・と自分を苦しめることとなった。
８０キロ　９時間２５分　ワッカを３時間半の貯金ではいるのは久しぶり。　余程のことがなければ完走は出来るだろうと思いつつも、ワッカの２０キロを走り終えて戻ってくるランナーとすれ違うたびに、その先の折り返しまでの距離が無限に長いものに感じられた。ゴールを目指すランナーとは逆に　既に西に傾きかけた太陽に向ってひたすら折り返し点を目指す。
８５キロ付近で折り返してきた宮崎さんとすれ違う。　早い！　続いて　稔さん、伴さん・・・みんないい調子ですれ違って行った。　そうか！　車の引き取り役は宮崎さんだ！
９０キロ　１０時間４９分　エイドのスイカがうまかった。　ようやく折り返し、最後の１０キロ、既に西に大きく傾いている太陽を背中に受けて起伏の道を一路ゴールを目指す。
７０キロ付近よりも体がよく対応して気持ちの中では会心のランであった。ワッカを走り終えて再び国道に出た。後２キロ、完走はとても無理だろう　と思いながら臨んだ今年のサロマ、思いは外れてむしろ会心の１００キロランであった。最後の２キロはまさにVictory Run、　只一人道の真ん中をゴールに向う自分が誇らしかった。　アナウンサーが名前を呼んでくれて歓喜のゴール。　今年は思いっきりのガッツポーズでゴールゲートをくぐった。

タイム　１２時間１７分２１秒　去年より約１０分早かった。この歳で去年を上回れたことがうれしい。　後日の記録発表によれば、７０歳以上は１８名中４位だった。完走者６名中７２歳台が４名いたが、自分が７２歳３６０日（誕生日６月３０日）であるため限りなく７３歳に近いということで、とりあえず今年度の最高齢完走者でもあり、このことも長年の目標が叶ったということで大変嬉しい今年のサロマであった。

翌日、藤岡さん宮崎さんと層雲峡で別れ、稔さんと二人ユースホステルに泊まっての 温泉リハビリ。　ケーブルカーとリフトを乗り継いで大雪連峰・黒岳の七合目まで登り、広大な山並みにどっぷり漬かっての大自然の癒しを存分に受けて下山、その後 層雲峡の滝を見ようと銀河の滝、流星の滝　までの３キロのリハビリ・ウヲーク、温泉とビールが効いたのか、足の痛みは１日だけ、帰京の日は何事もなかったように 又都会の人込みに埋もれてしまった。
層雲峡への山越は来年予定している北海道横断ランの最難関ゾーンでもあり、 その厳しさを確認できたのは有難かった。